Contudo, a ciência e a prática de campo vêm demonstrando que essa abordagem pode comprometer silenciosamente o crescimento, a saúde e até a longevidade produtiva desses animais. Mais do que uma simples hidratação, a água desempenha funções fisiológicas e digestivas essenciais, especialmente nos primeiros dias de vida.

Neste artigo, você vai entender por que o acesso precoce à água é indispensável, quais são os impactos reais da sua ausência, e como um manejo hídrico adequado pode se tornar um diferencial técnico para o sucesso da criação de bezerras leiteiras.

Imagem de uma bezerra na fase inicial da vida ingerindo água. Fonte: Bruna Maeda e Laryssa Mendonça 

Composição corporal e exigência hídrica inicial

Ao nascimento, aproximadamente 80% do peso corporal de uma bezerra é composto por água, o que reflete sua elevada taxa metabólica e demanda fisiológica nos primeiros dias de vida. Esse percentual é gradualmente reduzido com o desenvolvimento, à medida que ocorre a deposição de tecido adiposo, o qual representa de 65% a 75% do ganho de peso corporal nessa fase (Bartlett et al., 2006; Diaz et al., 2001).

Ainda assim, até os 40 dias de idade, a proporção de água no organismo permanece acima de 70%, reforçando a importância do fornecimento constante e adequado de água potável durante esse período crítico.

A necessidade hídrica das bezerras está intimamente relacionada ao consumo de matéria seca (MS). Um estudo clássico conduzido por Atkeson et al. (1934) demonstrou que, antes do desmame, bezerras consomem em média cerca de 7 litros de água para cada quilo de MS ingerida. Após os seis meses de idade, essa relação diminui, estabilizando-se em aproximadamente 4 litros de água por quilo de MS.

Esses dados ilustram claramente que o requerimento hídrico varia de acordo com a idade do animal e sua ingestão alimentar, sendo maior nas fases iniciais, especialmente durante a introdução de concentrados.

Esse consumo pode ser ainda mais elevado em situações de estresse térmico, nas quais as bezerras precisam dissipar calor e manter sua temperatura corporal. Estimativas baseadas em dados de bovinos jovens indicam que as exigências de manutenção energética aumentam entre 20% e 30% sob altas temperaturas ambientais (NRC, 2001). Sem acesso livre à água, essas demandas fisiológicas não são atendidas, comprometendo o bem-estar e o desempenho zootécnico.

Diante disso, entender o perfil hídrico corporal e os fatores que modulam o consumo de água em bezerras jovens é essencial para um manejo eficiente, preventivo e fisiologicamente adequado.

Quando iniciar o fornecimento de água?

O fornecimento de água potável para bezerras deve ser iniciado nas primeiras 24 horas de vida. Embora o leite ou o sucedâneo lácteo contenham aproximadamente 87% de água em sua composição, esse líquido não é suficiente e nem adequado para suprir todas as necessidades hídricas da bezerra, principalmente quando se considera seu papel no desenvolvimento do trato digestivo funcional.

Ao ser ingerido, o leite é direcionado diretamente ao abomaso por meio da ação da goteira esofágica, um reflexo fisiológico que desvia o alimento líquido da porção anterior do rúmen-retículo-omaso. Ou seja, o leite não passa pelo rúmen, e portanto, não contribui para sua hidratação e desenvolvimento funcional.

Já a água, ao ser ingerida de forma independente, alcança o rúmen diretamente, promovendo o crescimento da microbiota ruminal e a ativação de processos fermentativos fundamentais à digestão de alimentos sólidos.

Essa interação é crítica: para que haja digestão efetiva de concentrados e forragens, é necessário que haja uma população microbiana ativa no rúmen, e isso só é possível com a presença de água. Como consequência, o acesso precoce à água estimula a ingestão de ração inicial, acelera o desenvolvimento do rúmen e contribui diretamente para o desempenho zootécnico das bezerras.

Negligenciar esse fornecimento compromete a eficiência alimentar, o ganho de peso e o tempo até o desaleitamento. Bezerras que não recebem água à vontade nas primeiras semanas tendem a consumir menos concentrado e a apresentar atraso no crescimento, como mostrado em diversos estudos, especialmente os conduzidos por Kertz et al. (1984, 2022).

Portanto, oferecer água potável e limpa desde o primeiro dia de vida é uma exigência técnica que vai além do bem-estar animal: é uma estratégia nutricional essencial para a transição de um animal monogástrico funcional (fase de aleitamento) para um ruminante eficiente (fase pós-desmame).

Ilustração do sistema digestivo de uma bezerra em aleitamento, evidenciando a presença da goteira esofágica. Fonte: Agros

Impactos na ingestão de alimento sólido e crescimento

A introdução de água desde os primeiros dias de vida não se limita à hidratação: ela é um dos principais fatores que impulsionam o consumo precoce de ração seca e o desenvolvimento ruminal. Essa relação direta tem reflexos concretos sobre o crescimento, a eficiência alimentar e o tempo até o desaleitamento das bezerras.

Estudos clássicos e contemporâneos reforçam essa correlação. Kertz et al. (1984) observaram que bezerras que não tiveram acesso à água livre nas quatro primeiras semanas de vida apresentaram uma redução de 31% no consumo de concentrado e 38% a menos de ganho de peso corporal, quando comparadas a bezerras alimentadas com a mesma dieta líquida, mas com água ad libitum (à vontade).

Já em um seguimento posterior, Kertz (2022) verificou que as bezerras com acesso precoce à água também consumiram, em média, 300 g a mais de leite por dia, apresentando maior altura e comprimento corporal e melhor eficiência alimentar até os 5 meses de idade (KERTZ et al., 1984; KERTZ, 2022).

O fornecimento de água estimula a mastigação, a salivação e o comportamento ingestivo, facilitando a aceitação precoce da ração inicial. Além disso, a presença de água no rúmen é determinante para o início da fermentação, o que leva à produção de ácidos graxos voláteis fundamentais para o desenvolvimento das papilas ruminais. A ausência de água reduz essa atividade microbiana, retardando o crescimento da mucosa ruminal e, portanto, o aproveitamento eficiente do alimento sólido (KHANDAGALE et al., 2008).

Outro aspecto relevante é o impacto direto da ingestão de água na digestibilidade da fibra. Bezerras que consomem mais água apresentam maior digestibilidade aparente da FDN e FDA, promovendo melhor aproveitamento dos nutrientes presentes nas rações iniciais e silagens oferecidas após o desaleitamento (LÓPEZ et al., 2021).

Além do ganho de peso, esses efeitos se refletem em menor idade ao desmame, maior precocidade sexual e, a longo prazo, melhor desempenho produtivo na vida adulta. Tudo isso torna o fornecimento precoce de água uma estratégia de manejo com reflexo direto no retorno econômico da propriedade leiteira.

Efeitos sobre a saúde e bem-estar animal

O fornecimento de água limpa e potável desde os primeiros dias de vida não é apenas uma questão nutricional, é uma estratégia preventiva essencial para a saúde e o bem-estar das bezerras. Durante as primeiras semanas, os bezerros enfrentam desafios fisiológicos que os tornam particularmente sensíveis à perda hídrica, sendo a diarreia neonatal e o estresse térmico os dois principais fatores de risco nesse contexto

Nos quadros de diarreia, a perda de água e eletrólitos pode evoluir rapidamente para desidratação moderada ou grave. Embora o leite seja mantido na dieta nesses casos, é a água que os animais procuram instintivamente para tentar restaurar o equilíbrio hídrico. Bezerras que têm acesso livre à água durante episódios de diarreia apresentam comportamento ingestivo mais ativo e recuperação mais rápida, além de menor incidência de complicações secundárias (KERTZ et al., 1984). No entanto, nesses casos, a administração de soro oral como terapia de suporte é indispensável e deve ser adotada de forma imediata.

Em ambientes com temperaturas elevadas, a necessidade de dissipação de calor aumenta significativamente. Estimativas indicam que o estresse térmico pode elevar as exigências energéticas de manutenção em até 30% em bovinos jovens, tornando a oferta contínua de água um recurso indispensável para o controle térmico e o desempenho metabólico adequado (NATIONAL RESEARCH COUNCIL, 2001).

Outro ponto essencial é a qualidade da água oferecida às bezerras. Mesmo quando há disponibilidade hídrica, a presença de contaminantes físicos, químicos ou microbiológicos pode comprometer a saúde intestinal e a palatabilidade da água. Por isso, recomenda-se que a água destinada a bezerras leiteiras seja periodicamente avaliada com base em parâmetros específicos para animais jovens em aleitamento.

A seguir, será apresentada uma tabela técnica com os principais indicadores de qualidade da água para bezerras, que deve ser utilizada como referência para o monitoramento semestral.

Tabela sobre parâmetros da qualidade físico-química e microbiológica da água. Fonte: Padrão Ouro 2024

Cuidados com o manejo da água para bezerras

Para que a água cumpra seu papel nutricional, fisiológico e preventivo, o manejo do seu fornecimento deve ser tecnicamente planejado, considerando tanto o comportamento ingestivo das bezerras quanto às boas práticas zootécnicas de ambiência e higiene.

O primeiro ponto essencial é garantir que a água esteja sempre disponível em quantidade e qualidade adequadas. O fornecimento deve ser feito em recipientes próprios, de fácil acesso e com altura compatível com o tamanho dos animais. É fundamental que os bebedouros sejam limpos diariamente, evitando acúmulo de sujeira, restos de ração ou biofilme, que reduzem a palatabilidade e favorecem contaminações.

Comparativo da higiene do bebedouro: na primeira imagem, observam-se sujidades e presença de diarreia no chão; na sequência, o mesmo local após higienização adequada. Fonte: Bruna Maeda

Outro cuidado relevante é o posicionamento físico dos bebedouros em relação à ração seca. Idealmente, os dois recipientes devem estar fisicamente separados ou com alguma barreira entre eles, evitando que as bezerras derramem água sobre o concentrado, o que pode favorecer a fermentação e reduzir sua aceitação (KERTZ et al. 1984).

Com esses cuidados práticos, o fornecimento de água passa a ser um aliado direto no desempenho e bem-estar das bezerras.

Conclusão

A água é, indiscutivelmente, o nutriente mais crítico na fase inicial da vida das bezerras. Sua função vai muito além da hidratação: ela participa ativamente do equilíbrio metabólico, favorece o aproveitamento dos alimentos e é indispensável para o bom funcionamento do trato digestivo.

Desde os primeiros dias de vida, a disponibilidade de água potável e de livre acesso influencia diretamente o desenvolvimento ruminal, o comportamento ingestivo e, como consequência, o desempenho zootécnico.

Ignorar essa necessidade é comprometer silenciosamente o potencial de crescimento, a eficiência alimentar e até mesmo a imunocompetência dos animais. Diversos estudos demonstram que bezerras com acesso à água desde o início consomem mais ração, apresentam maior ganho de peso e maior digestibilidade de nutrientes. Ou seja, é uma prática simples que impacta diretamente na eficiência técnica e econômica do sistema.

Reforçando esse entendimento, revisões abrangentes como a “100-Year Review”, publicada no Journal of Dairy Science, demonstram que sem água disponível em quantidade e qualidade adequadas, não há desenvolvimento ruminal eficiente nem aproveitamento ideal de alimentos sólidos – dois pilares para a transição segura de um animal monogástrico funcional para um ruminante produtivo (KERTZ, 2022; NATIONAL RESEARCH COUNCIL, 2001).

Portanto, o fornecimento de água para bezerras não deve ser tratado como uma recomendação opcional, mas sim como um requisito zootécnico básico, com reflexos diretos sobre saúde, bem-estar, longevidade produtiva e rentabilidade da propriedade.

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Referências

• ATKESON, F. W.; WARREN, T. R.; ANDERSON, G. C. Water consumption of dairy calves. Journal of Dairy Science, v. 17, n. 10, p. 695–703, 1934.
• AZEVEDO, Rafael Alves de et al. Padrão Ouro de Criação de Bezerras e Novilhas Leiteiras. 3. ed. Brasil, jun. 2024.
• BARTLETT, K. S. et al. Growth and body composition of dairy calves fed milk replacers containing different amounts of protein at two feeding rates. Journal of Animal Science, v. 84, p. 1454–1467, 2006.
• DIAZ, M. C. et al. Composition of growth of Holstein calves fed milk replacer from birth to 105-kilogram body weight. Journal of Dairy Science, v. 84, p. 830–842, 2001.
• KERTZ, A. F.; REUTZEL, L. F.; MAHAN, D. C. Ad libitum water intake by neonatal calves and its relationship to calf starter intake, weight gain, feces score, and season. Journal of Dairy Science, v. 67, n. 12, p. 2964–2969, 1984.
• KERTZ, A. F. Calf nutrition and management – 100 Year Review. Journal of Dairy Science, v. 105, p. 8586–8604, 2022.
• KHANDAGALE, P. V. et al. Calf nutrition from birth to breeding. Journal of Veterinary Science, 2008.
• LÓPEZ, A. J. et al. Effect of a milk byproduct-based calf starter feed on dairy calf nutrient consumption, rumen development, and performance when fed different milk levels. Journal of Dairy Science, 2021.
• NATIONAL RESEARCH COUNCIL. Nutrient Requirements of Dairy Cattle. 7. ed. Washington, DC: National Academy Press, 2001.

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Neste texto, abordaremos passo a passo de como determinar se existe água disponível ou não para a irrigação do café, e destacamos a importância de uma avaliação precisa nesse sentido.

Definição da ETp a ser trabalhada

A evapotranspiração do cafeeiro é um processo vital na sua sobrevivência e crescimento saudável. Ela se refere à combinação de água através da evaporação da superfície do solo e da transpiração das plantas.

Calcular a evapotranspiração é essencial para a gestão adequada da irrigação e para compreender as demandas hídricas da cultura do café. Existem diferentes métodos para estimar a evapotranspiração do cafeeiro, e um dos mais utilizados é o método CAMARGO.

O Método de Camargo, proposto por Camargo em 1971, é uma abordagem para estimar a evapotranspiração de referência (ETo) em uma determinada região.

A ETo é uma medida fundamental para entender as demandas hídricas das culturas e o manejo da irrigação. O método se baseia em diversos parâmetros climáticos, incluindo a radiação solar extraterrestre (RT), o número de dias do período analisado (ND), a temperatura do ar média (T) e um fator de ajuste (kf).

A fórmula para calcular a ETo (ETo(CA)) utilizando o Método de Camargo é a seguinte:

ETo=Ra x Tmed x K 

Onde;

• Tmed: Temperatura média (ºc)
• Ra = Radiação extraterrestre (mm dia-1)
• K = Fator de ajuste em função da temperatura média anual local

Exemplo: Lat 20°, mês Agosto.

ETo=11,5 * 20 x 0,01)

ETo=2,3 mm

O método de Camargo leva em conta a radiação solar, a temperatura média do ar e o número de dias do período analisado para calcular a ETo. Além disso, o fator de ajuste kf ajusta a estimativa da evapotranspiração de acordo com a variação da temperatura.

A utilização do Método de Camargo pode fornecer uma estimativa da evapotranspiração de referência, que é uma medida valiosa para a gestão hídrica em áreas agrícolas.

No entanto, é importante lembrar que qualquer método de estimativa tem suas limitações e incertezas, e os resultados devem ser interpretados com cuidado, considerando as condições específicas da região e a qualidade dos dados utilizados.

Verificar a vazão do ponto de captação no período mais crítico

A cafeicultura é uma atividade sensível às variações climáticas, e a irrigação é uma estratégia crucial para minimizar os impactos de condições adversas, como a escassez de chuvas, que podem prejudicar o desenvolvimento das plantas e a qualidade dos frutos.

Entretanto, é fundamental que essa prática seja realizada com eficiência, levando em consideração a capacidade de captação de água disponível, a demanda das plantas e o período mais crítico, geralmente associado ao florescimento e ao desenvolvimento dos frutos.

A verificação da vazão no ponto de captação durante o período mais crítico é de extrema importância na cafeicultura, especialmente quando se trata da irrigação, uma prática fundamental para garantir o crescimento saudável e a produtividade das plantações de café.

Abaixo temos um exemplo prático de como fazer os cálculos para verificar essa vazão:

Ex.:

• Largura 1 = 2,6 m
• Largura 2 = 2,8 m
• Profundidade média = 0,85 m
• Trecho = 6 m
• Tempo = 135 segundos

V = 6/135 = 0,044 m/s

Área média = (2,6 x 0,85) + (2,8 x 0,85) / 2 = 2,29 m2

Vazão = 0,044 x 0,85 x 2,29 = 0,0856 m3/s = 308,16 m3/hora x 50% = 154 m3/hora 

Esse cálculo demonstra a importância de determinar com precisão a vazão disponível na fonte de água para atender às demandas da cultura do café durante o período crítico. 

Garantir uma vazão adequada é essencial para maximizar a produção, a qualidade dos grãos e, ao mesmo tempo, otimizar o uso dos recursos hídricos, contribuindo para a sustentabilidade da cafeicultura.

Calcular qual a área possível de ser irrigada

Calcular a área possível de ser irrigada em uma plantação de café é um passo crucial na gestão da cafeicultura, especialmente em regiões com variações climáticas significativas ou quando a água é um recurso escasso.

Esse cálculo permite aos produtores otimizar o uso da água, garantir a saúde das plantas e maximizar a produção de café. Exploraremos como realizar esse cálculo e por que ele é tão importante.

Irrigação do café por Aspersão – Canhão ou Pivô – sem consideração de perdas

ETP = 5,1 mm

Demanda água / ha = 5,1 l x 10.000 m2 = 51.000 l = 51 m3/ha

Captação = 154 m3/hora

154 m3/hora x 21 horas = 3.234 m3/dia

3.234 m3 / 51 m3/ha = 63 ha

Observação: Usou-se 21 horas, pois é o tempo de operação que se trabalha nos projetos

Irrigação do café por Gotejamento

ETP = 5,1 mm

Demanda água / ha = 5,1 l x 10.000 m2 x 40% (área irrigada) = 20.400 l = 20,4 m3/ha

Captação = 154 m3/hora

154 m3/hora x 21 horas = 3.234 m3/dia

3.234 m3 / 20,4 m3/ha = 158 ha

Nestes parâmetros 1 m3/hora de captação irriga aproximadamente 1 ha

Gestão hídrica para eficiência da cafeicultura

Em resumo, a cafeicultura moderna exige uma abordagem cuidadosa para a gestão hídrica, visando garantir que a irrigação seja realizada de forma eficiente e sustentável. Neste contexto, o primeiro passo consiste em definir a evapotranspiração potencial (ETP) para compreender as necessidades hídricas das plantas de café, utilizando métodos como o de Camargo. Isso proporciona uma base sólida para o manejo da irrigação.

Em seguida, é crucial verificar a vazão da fonte de captação, especialmente durante o período mais crítico, quando as demandas hídricas das plantas são mais elevadas. O exemplo prático de cálculo da vazão demonstra a importância de assegurar que a quantidade adequada de água seja fornecida às plantas, evitando prejuízos à produção.

Por fim, ao calcular a área possível de ser irrigada, levando em consideração diferentes métodos de irrigação, como aspersão e gotejamento, os produtores podem planejar e otimizar o uso dos recursos hídricos. Esses cálculos ilustram como a disponibilidade de água pode afetar a extensão da área irrigada, influenciando diretamente a produção de café.

É essencial ressaltar que a gestão hídrica na cafeicultura é uma combinação de ciência, tecnologia e boas práticas agrícolas. Os produtores que adotam uma abordagem precisa para determinar a disponibilidade de água, estimar as demandas da cultura e planejar a irrigação de forma eficiente estão mais bem preparados para enfrentar desafios climáticos e promover a sustentabilidade de suas plantações.

Cuidar dos recursos hídricos é fundamental não apenas para o sucesso da cafeicultura, mas também para a preservação do meio ambiente a longo prazo.

Otimize a irrigação e aumente a eficiência da sua lavoura de café

Calcular corretamente a disponibilidade de água na irrigação é essencial para garantir o bom desenvolvimento do cafeeiro, evitar desperdícios e reduzir custos. Para transformar essa prática em resultados consistentes, é indispensável integrá-la a uma gestão eficiente da lavoura.

No Curso Gestão na Produção de Café Arábica do Rehagro, você aprende a planejar melhor o uso da água, alinhar práticas de manejo a estratégias de gestão, reduzir desperdícios e conduzir sua lavoura com foco em produtividade, qualidade e rentabilidade.

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Nesse artigo discutiremos sobre a importância de fornecer água de qualidade para os bovinos leiteiros, evidenciando suas principais funções no organismo do animal, os benefícios da instalação de bebedouros na saída da ordenha, a relevância que existe em fornecer água de qualidade e quais as recomendações de monitoramento.  

Função da água no organismo dos bovinos

A principal função da água no organismo é a manutenção da homeotermia corporal e nutrição de todas as células dos tecidos, além da reposição de todas as formas de perdas de água pelo animal, como urina, fezes, leite, saliva, respiração e transpiração.

Sendo assim, em caso de perda de 50% da massa corporal proteica e 100% de perda da massa de gordura os animais ainda conseguem sobreviver, porém, ao perderem de 10% a 12% de água existem grandes chances de virem a óbito. 

Então, a ingestão de água é algo mais que importante para os bovinos leiteiros: 

• Hidratação: A água é essencial para manter a hidratação dos bovinos. A desidratação pode levar a uma série de problemas de saúde, incluindo problemas digestivos, redução de consumo de alimentos, afetando negativamente a saúde dos animais. 
• Produção de leite: A ingestão adequada de água é fundamental para a uma produção de leite eficiente. Vacas leiteiras possuem uma demanda significativa de água devido à produção de leite, onde a falta de água pode levar a uma diminuição na produção de leite. 
• Regulação térmica: Em períodos ou locais de clima quente a água desempenha um papel muito importante na regulação térmica dos animais. 
• Digestão e absorção de nutrientes: A água é essencial para o processo de digestão dos alimentos ingeridos pelos bovinos leiteiros. Ela auxilia na quebra dos alimentos e na absorção de nutrientes no trato digestivo. 
• Saúde: A disponibilidade de água limpa e fresca tem relação direta com a saúde do rebanho, auxiliando na prevenção de problemas de saúde como diarreia e outras doenças transmitidas pela água, o que contribui garantindo a saúde e o bem-estar dos animais. 

Quantidade necessária de água

A quantidade e qualidade da água ingerida pela vaca de leite interfere diretamente no consumo de matéria seca (MS) e no nível de produção.

O consumo de água pela vaca de leite pode variar entre 80 a até 190 litros por dia, de acordo com a raça, peso vivo, estado fisiológico, potencial produtivo, consumo de MS, clima da região em que o animal se encontra, ingestão de sal e proteína na dieta, disponibilidade e dimensionamento de bebedouros, o sistema que o animal está inserido (confinado, semiconfinado e pasto) e o principal a qualidade da água fornecida. 

Geralmente, o pico de ingestão de MS acompanha o pico de ingestão de água pela vaca e, momentos após a ordenha, também ocorrem picos de ingestão de água, podendo ser de 40% a 50% da quantidade total ingerida durante o dia.

Além disso, estudos mostram que vacas que produzem mais de 25 litros/dia ingerem 62% a mais de água do que animais de baixa produção. Outro fator que influencia o consumo é a temperatura ambiente, os meses mais quentes do ano propiciam uma a maior ingestão de água por causa do estresse térmico. 

Benefícios do bebedouro próximo à ordenha

De forma estratégica, a instalação de bebedouros logo na saída da ordenha pode ser considerada uma prática que visa proporcionar benefícios significativos para o rebanho. Dentre as várias razões para a instalação de bebedouros nesse local, podemos citar: 

• Hidratação imediata: Após a ordenha, devido à perda de grande quantidade de água para a produção de leite, ocorre o aumento do consumo de água pelas vacas. Ao ter bebedouros logo na saída da ordenha, possibilita a hidratação imediata. 
• Incentivo do consumo de água: ter bebedouros próximos à área de ordenha incentiva o consumo de água pelas vacas. Elas tendem a beber mais água quando tem acesso fácil. 
• Recuperação de energia e nutrientes: logo após a ordenha as vacas necessitam de nutrientes para restaurar a energia gasta durante o processo. Ao disponibilizar água imediatamente após a ordenha, as vacas têm oportunidade de restabelecer seus níveis de hidratação e absorver nutrientes essenciais. 
• Facilidade de manejo: ter bebedouros na saída da ordenha facilita o manejo do rebanho. Dessa forma, os animais não precisam percorrer longas distâncias para acessar a água. 
• Qualidade do leite: Ofertar água fresca e limpa imediatamente após a ordenha pode contribuir para uma boa qualidade do leite. Vacas hidratadas têm menor probabilidade de sofrer estresse, afetando negativamente a qualidade do leite. 
• Bem-estar animal: proporcionar fácil acesso à água contribui para o bem-estar das vacas leiteiras, pois vacas saudáveis são mais propensas a serem mais produtivas. 

É importante que os bebedouros sejam projetados e mantidos de forma adequada para garantir o fornecimento de água limpa e fresca de forma constante.

Entretanto, mesmo sabendo dos benefícios que a instalação dos mesmos na saída da ordenha, é indispensável que haja bebedouros instalados nos locais onde as vacas estarão após a ordenha, sendo nos piquetes ou dentro dos barracões de confinamento.

Bebedouros instalados no corredor de saída da ordenha. Fonte: Acervo Rehagro

A vaca necessita, de acordo com o seu peso vivo, mais água do que outras espécies, proporcionalmente. Visto que, o leite possui aproximadamente 87% de água em sua composição, o que mostra que o animal em período de lactação demanda de grandes quantidades de água para suprir suas necessidades fisiológicas e ainda conseguir produzir com o seu máximo potencial, sendo necessário a ingestão de 6 litros de água para cada litro de leite produzido. Por exemplo, uma vaca com produção média diária de 30 litros de leite necessita ingerir 180 litros de água durante o dia. 

Estudos mostram que uma menor presença de matéria orgânica na água fornecida proporciona uma maior aceitação e, consequentemente, uma maior ingestão pelos animais.

Além disso, foi provado que a ingestão de água de qualidade por novilhas aumenta o ganho de peso corporal em até 23% em relação a novilhas que têm acesso à água com níveis mais altos de matéria orgânica.

Bebedouro com água extremamente suja, o que não contribui para o consumo adequado de água pelos animais. Fonte: Acervo Rehagro

Qualidade da água para bovinos

Em relação à qualidade da água, é importante atentar as fontes de abastecimento de água, as quais devem ser protegidas de poluentes e outros riscos.

Deter de um programa de controle de qualidade da água é fundamental para monitorar e manter a água em condições adequadas para o consumo dos animais.

Dentre os principais passos que compõem um programa de controle de qualidade de água para os bovinos leiteiros podemos citar: 

• Análise da água: para que se conheça a qualidade da água deve-se coletar água de diferentes pontos de fornecimento, como poços artesianos, fontes, reservatórios ou canais de irrigação e enviar para laboratórios especializados. A análise deve incluir verificação de parâmetros como pH, turbidez, sólidos dissolvidos, níveis de minerais e presença de contaminantes como os coliformes fecais e bactérias patogênicas. 
• Monitoramento regular: após o resultado da análise da água e de serem estabelecidos os padrões seguindo diretrizes nacionais ou regionais para qualidade da água destinadas ao consumo animal, é importante realizar análises com intervalos regulares para que se tenha garantia de que a água permaneça nos limites aceitáveis. 
• Manutenção do sistema de abastecimento de água: um bom programa de controle de qualidade da água inclui a manutenção adequada do sistema de abastecimento, onde os bebedouros, canos e reservatórios devem ser limpos regularmente para que seja evitado o acúmulo de sedimentos e a contaminação da água. 

Como aumentar a ingestão de água pelos bovinos?

Sendo assim, existem algumas recomendações para aumentar a ingestão de água pelas vacas de leite: 

• Fornecimento de uma água limpa, cristalina e isenta de compostos tóxicos;
• Temperatura entre 25°C e 30°C, visto que temperaturas abaixo de 15°C é observado uma diminuição do consumo;
• Distribuição correta e dimensionamento ideal dos bebedouros tanto na saída da ordenha quanto nos piquetes ou barracões de confinamento com tamanho para que 15% do lote consiga ter acesso à água simultaneamente. Para isso é determinado que o espaçamento seja de 0,12 metros lineares por animal;
• Limpeza dos bebedouros é ideal para evitar o acúmulo de sujeira e possíveis contaminantes. Para isso é importante que ela seja feita de forma periódica, podendo ser a cada dois dias ou semanalmente. 

Em resumo, ofertar água de qualidade aos bovinos leiteiros é essencial para manter os animais saudáveis, hidratados e produtivos. A água limpa e dentro dos padrões recomendados é vital para garantir uma produção de leite de alta qualidade, além de assegurar o bem-estar e saúde do rebanho.

Água de qualidade para mais saúde, produção e lucro no leite

A qualidade da água influencia diretamente o consumo, a saúde e a produtividade das vacas leiteiras.

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O que você irá aprender com esse e-book?

• Consumo de água dos bovinos e como afeta o consumo da dieta;
• Tipos de bebedouros e qual o melhor para a sua realidade;
• Cuidados práticos importantes com as fontes de água naturais;
• Cálculo de vazão x tamanho;
• Dicas práticas para avaliar a frequência de lavagem dos bebedouros.

A importância da água para os bovinos

A água é o nutriente mais importante para os bovinos e participa de todos os processos fisiológicos do animal. Ela pode ser responsável pelo ganho de peso nas condições que ela traz.

Para exemplificar: Um animal na terminação durante 120 dias, com o correto consumo de água, pode ganhar 220g por dia, somando 26,4kg a mais em seu peso final.

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No entanto, um dos aspectos mais críticos para o sucesso, e muitas vezes subestimado, é a nutrição, que vai além da escolha de volumosos e concentrados. Um elemento essencial, mas frequentemente negligenciado, é a qualidade da água oferecida e o uso de um bebedouro adequado.

A água, tão fundamental quanto os alimentos, tem um impacto direto no desempenho dos bovinos. Oferecer água em quantidade e qualidade adequadas pode parecer uma medida simples, mas é um fator decisivo para o bem-estar e o rendimento dos animais.

Ainda assim, cenas preocupantes como as que veremos a seguir continuam comuns em muitas regiões do Brasil, tanto em sistemas de criação extensiva a pasto quanto em confinamentos. Fontes de água inadequadas ao consumo comprometem o potencial de produção e, muitas vezes, passam despercebidas.

Nas fazendas de gado de corte, a diversidade de fontes de água é enorme: de açudes, cacimbas, rios e lagoas naturais a estruturas de bebedouros bem mantidos.

Curiosamente, essas variações podem ser observadas até mesmo dentro de uma única propriedade, destacando a importância de um manejo adequado para garantir a saúde e o desempenho do rebanho.

Foto ilustrando as más condições de água em propriedade de bovinos de corte a pasto. (Fonte: Vinicius Costa, trainee da Equipe Corte do Rehagro).

O impacto da água na saúde e no desempenho dos bovinos

O primeiro ponto que devemos chamar a atenção, está relacionado aos impactos diretos da qualidade da água na saúde dos animais.

Fontes de água contaminadas, principalmente em açudes, cacimbas ou mesmo em bebedores sem manutenção e que contém água provinda de fontes não adequadas, representam sérios riscos à saúde dos animais, e consequentemente impacto negativo na produção.

Diarreia, eimeriose, leptospirose, botulismo, verminoses são algumas das doenças que podem afetar diretamente a saúde do animal.

Doenças como o botulismo podem causar grandes prejuízos, levando ao um surto e morte de muitos animais de maneira instantânea em uma propriedade. Já a leptospirose pode causar prejuízos incalculáveis durante uma estação de monta, aumentando abortos e reduzindo a taxa de prenhez.

Pensando ainda em prejuízos diretos à saúde dos animais, os bezerros também são diretamente impactados. No início de suas vidas, ao contrário do que muitos pensam, a disponibilidade de uma fonte de água de qualidade é fundamental para o desenvolvimento dos bezerros.

Casos de diarreia não são incomuns em fazendas em que o acesso dos bezerros à água está muito aquém do desejável, aumentando a mortalidade dessa categoria.

Dependendo da temperatura e da dieta utilizada, um bovino consome em média 5 litros de água, por quilo de matéria seca (MS) ingerida, frequentando em média a fonte de água quatro vezes ao dia em sistema de pastejo.

Água e o impacto no consumo de matéria seca

Além dos impactos já supracitados, que influenciam direta e imediatamente a saúde dos animais, um ponto se destaca e requer bastante atenção é o desempenho dos animais.

Limitações ao acesso da água, como barreiras físicas, estreitamento dos trilheiros na chegada às fontes de água, baixa disponibilidade de água e principalmente, água de má qualidade, irão impactar diretamente no consumo de MS pelos animais.

Um estudo mostrou que houve redução do consumo de MS e ingestão de água à medida que a água era “propositadamente” contaminada com fezes.

Um cenário não incomum em fazenda, o que neste estudo resultou em resolução de aproximadamente 12,5% no consumo MS, como ilustrado no gráfico a seguir.

Ingestão de água e matéria seca de bovinos a medida que a fonte de água era contaminada com fezes. (Fonte: Adaptado de Willms et al., 2002).

Diminuir consumo de matéria seca, por esse motivo, é sinônimo de menores desempenhos. Bovinos de corte com acesso a água de bebedouros, apresentaram desempenhos de 0,105Kg ou 29% superiores aos animais que consumiam água de açudes.

Portanto, a água é o primeiro e o mais barato ingrediente da dieta de um ruminante, o cuidado e a preservação desse recurso, a disponibilidade de águas de boa qualidade podem determinar o sucesso da atividade.

Características essenciais dos bebedouros para bovinos

Capacidade e vazão dos bebedouros

Em confinamento, a métrica se mantém, ou até mesmo se acentua.

Confinamentos, são na prática locais com maiores densidades de animais por m², o consumo de água é maior devido às características das dietas e o acesso ao bebedouro é observado constantemente por vários animais ao mesmo tempo, implicando em uma característica muito importante das recomendações do bebedouro.

É importante que esses sejam de alta vazão, ou seja, que tenham grande capacidade e velocidade de enchimento.

Projeto de bebedouro pequeno mas de alta vazão. (Fonte: Cristiano Rossoni, consultor do Rehagro). 

A utilização de bebedouros artificiais, foi um grande avanço e é uma grande necessidade ainda em muitas propriedades, em grandes piquetes, ou mesmo em confinamentos.

Grandes estruturas de bebedouros foram instalados com intuito de armazenar muita água, que fosse capaz de suprir as necessidades de todos os animais de um lote, porém essas estruturas com grandes capacidades de armazenamento, apresentam uma maior dificuldade de manutenção, é em tese mais difícil se limpar um bebedouro ou uma caixa d’água com grandes volumes do que um bebedouro pequeno.

Bebedouro com vazão insuficiente, enchimento lento. (Fonte: Cristiano Rossoni, consultor do Rehagro).

Se podemos observar vantagens em grandes estruturas para armazenar água para os bovinos, está justamente relacionado à diminuição de riscos de falta desse insumo tão importante.

Uma grande estrutura tem capacidade para garantir água aos animais por 2, 3 ou mais dias, mesmo se algum problema ocorrer com a distribuição da água.

Um ponto de atenção importante, quando pensamos em bebedouros menores, é a capacidade dessa estrutura em atender uma grande demanda por parte dos animais em um curto espaço de tempo.

A partir de então, passou-se a dar mais atenção à vazão dos bebedouros, estrutura menores, com grande capacidade de enchimento. São mais práticos, fáceis de limpar e podem atender, perfeitamente, a todos os animais.

Ainda em relação ao dimensionamento, quando falamos em tamanho de bebedouro, uma métrica utilizada são 2 cm lineares por cabeça, mas insistimos que mais importante do que o tamanho do bebedouro, e sempre relacionado ao sistema de produção, é importante avaliar a vazão do mesmo.

Manutenção e limpeza dos bebedouros

Independente da capacidade e da vazão do bebedouro, um ponto é indispensável em qualquer sistema de produção, a manutenção e limpeza dos bebedouros.

Principalmente quando pensamos em sistemas mais intensivos, como confinamentos, a frequência de manutenção e limpeza dos bebedouros requer atenção, e deve ser realizada no mínimo duas vezes por semana.

Dicas para limpeza:

• Retire a água do bebedouro, deixando apenas um fundo;
• Esfregue toda a superfície do bebedouro, incluindo paredes e fundo, com uma escova ou vassoura rígida. Caso necessário, utilize auxílio de produtos químicos para a limpeza, lembre caprichar no enxágue);
• Acabe de retirar a água e esfregar o fundo removendo toda sujeira, lodo e matéria orgânica;
• Enxágue o bebedouro;
• Deixe encher novamente.

Algumas plantas e estruturas de confinamento fazem avaliação e limpeza das fontes de água diariamente.

Alternativas podem ser utilizadas como auxílio à limpeza, no intuito de manter a água sempre em bom estado. A utilização de cloro e plantas aquáticas, por exemplo, também podem ser utilizadas e irão retardar o processo de sujeira da água, entretanto a limpeza, a lavagem do bebedouro é indispensável.

Cuidado com fontes alternativas, como criar peixes, essas culturas eliminam resíduos na água que afetam o desempenho de bovinos. Portanto, a maneira mais adequada e barata é manter uma rotina de limpeza na fazenda.

Foto de bebedouro em confinamento com má qualidade de água devido a falta de limpeza. (Fonte: Dra. Andrea Mobiglia, coordenadora de ensino da pecuária de corte e consultora do Rehagro).

Custos e benefícios da instalação de bebedouros para gado

Um ponto de bastante indagação, principalmente por parte dos produtores, está relacionado ao custo de instalação dos bebedouros.

Esse custo está associado a algumas particularidades, como distância do bebedouro à fonte de água e da quantidade de piquetes na fazenda, por exemplo. A quantidade de tubulação e mão de obra impactam nesse custo, além da própria estrutura.

Independente de maiores ou menores custos, a qualidade da água obtida em bebedouros artificiais, representa benefícios suficientes que justificam o investimento na infraestrutura.

Manejo de pastagens e localização dos bebedouros

A instalação de bebedouros para gado, representa um benefício pouco comentado. Bovinos em pastejo preferem andar não mais de 200 metros de distância da água para pastejarem. Só o fazem quando consomem 50% da forragem disponível naquele raio e relutam a andar mais do que 600m de distância da água.

Apenas andarão distâncias superiores a essa, quando consumirem mais do que 40 a 50% da forragem disponível.

Esse comportamento dos animais, quando a distância não está adequada, resulta em superpastejo em algumas áreas do piquete e subpastejo em outras, o que impacta diretamente no desempenho do animal. Além disso, ainda abre oportunidade de plantas invasoras em áreas mais prejudicadas pelo mau manejo do pastejo.

A localização adequada do bebedouro, tem potencial para maximizar a utilização dos piquetes, ressalvadas devidas proporções de possibilidades, pode ser uma grande opção.

Avaliação periódica da qualidade da água dos bebedouros

Tomadas todas as providências de limpeza, manutenção e avaliação da capacidade de fornecimento, um passo importante é a realização periódica de análises da água fornecida aos animais.

Avaliação de fatores como acidez, alcalinidade, presença de sulfetos de hidrogênio, sulfatos de ferro e manganês, conteúdos sólidos totais dissolvidos, bactérias (coliformes fecais por exemplo) e população de algas devem ser realizadas, permitindo assim, controle e ações de melhoria na qualidade da água ofertada, respeitando as normativas e portarias do RIISPOA.

Relatório de análise da água. 

A qualidade da água na produção de bovinos é um ponto que merece grande atenção. Bovinos de corte podem beber mais de 50 litros de água por dia!

Fornecer água de qualidade e em abundância, não somente mitiga problemas sanitários dentro da propriedade, mas principalmente potencializa desempenho e maximiza resultados.

Gestão eficiente começa nos detalhes – inclusive na qualidade da água

A qualidade da água pode parecer um detalhe, mas tem impacto direto no desempenho dos animais, no consumo de ração e, claro, nos seus resultados financeiros. Garantir um fornecimento adequado e limpo não é apenas uma questão de bem-estar, é parte de uma gestão pecuária inteligente e lucrativa.

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A principal alteração é a perda do apetite, com redução na ingestão tanto de água, quanto de alimentos. Com isso, ficam menos resistentes aos desafios.

No caso da diarreia, a desidratação é ainda mais grave, pois à redução de consumo, soma-se grande perda de líquido nas fezes. A tabela a seguir mostra a perda de água e nutrientes nas fezes de bezerros com diarreia.

Excreção diária de constituintes fecais de bezerros sadios ou com diarreia (Adaptado de Wattiaux, 2000; Criação de novilhas)

Na maioria das vezes, a morte de bezerros com diarreia não é devido à infecção, mas à desidratação. A partir desta observação, o soro oral torna-se fundamental.

Ele irá fornecer não apenas o líquido, mas também diversos minerais e energia para que o animal possa se recuperar.

Formulação do soro para bezerros

Podem ser utilizadas formulações feitas na fazenda, como mostra o quadro abaixo, ou formulações comerciais.

Fórmula para preparação de 4 litros de soro para bezerros. Fonte: Antônio Ultimo de Carvalho e Elias Jorge Facury Filho – EV/UFMG

Bezerros desidratados apresentam diversas alterações metabólicas que precisam ser corrigidas para uma melhor recuperação. Assim, cada um dos ingredientes da formulação tem sua importância e todos devem ser fornecidos na quantidade indicada.

• Bicarbonato de sódio: tem como objetivo reduzir o estado de acidose metabólica no qual se encontram bezerros doentes e sem apetite.
• Glicose de milho: a principal função deste ingrediente é ser fonte de energia para o bezerro, que muitas vezes tem deficiência energética por estar ingerindo menor quantidade de alimento. Além disso, a glicose ajuda na absorção de água no intestino. É importante que se use glicose de milho (encontrada em lojas de sorveteiros), pois a substituição por açúcar pode ser muito prejudicial aos bezerros. Como os bezerros não conseguem digerir o açúcar, seu uso irá aumentar a perda de água ao invés de reduzir, além de não fornecer energia por não ser absorvido.
• Sal comum: fonte de sódio, elemento importante na normalização da distribuição de água no organismo e na manutenção do equilíbrio ácido básico.
• Cloreto de potássio: fonte de potássio, principalmente, que é importante na manutenção do equilíbrio ácido básico, assim como o sódio. A perda de potássio nos casos de diarreia é muito grande. Por ser um mineral que participa no transporte de oxigênio e gás carbônico no sangue e também na transmissão de impulsos nervosos, deve ser suplementado no soro.
• Água: a água a ser utilizada deve ser sempre limpa e de boa qualidade, proveniente de fonte de água potável.

A formulação apresentada deve ser misturada à água somente no momento do fornecimento.

Para facilitar o manejo, principalmente em rebanhos menores, uma dica é colocar em saquinhos plásticos a quantidade de cada ingrediente a ser utilizado por bezerro. Em um pacotinho coloca-se o bicarbonato de sódio, o cloreto de potássio e o sal comum. Em outro, a glicose de milho.

Assim, no momento de fornecer o soro aos bezerros, é só misturar o conteúdo dos dois saquinhos plásticos a 4 litros de água.

É importante separar a glicose de milho, pois quando misturada a outros ingredientes antes de ser colocada na água, a glicose “empedra” e fica difícil dissolvê-la na água.

O soro oral deve ser fornecido em um volume mínimo de 4 litros por bezerro por dia, desde o primeiro dia em que a doença for observada até que o animal esteja curado. Essa quantidade é a mínima necessária para uma bezerra de 50 kg com 8% de desidratação. O volume de soro a ser fornecido deve levar em conta a soma entre:

1. A quantidade de água que já foi perdida, ou seja, aquela que necessita ser reposta;
2. O volume correspondente ao que será perdido (nas fezes, por exemplo);
3. O volume que a bezerra beberia de água por dia em condições normais (manutenção). Assim, quanto maior o grau de desidratação e mais velha a bezerra maior será a quantidade de soro necessária.

Avaliação de hidratação do bezerro

Sinais clínicos em função do grau de desidratação

A avaliação da hidratação é muito simples e pode ser feita analisando, entre outras coisas, as alterações:

• Elasticidade da pele do pescoço: ao puxar a pele do pescoço de um bezerro desidratado, a prega formada demora a se desfazer, voltando ao lugar normal conforme demonstrado nas fotos abaixo.
• Brilho e umidade das mucosas: estão secas e sem brilho.

Além de o soro oral ser fundamental no tratamento de bezerros com diarreia, é também uma ferramenta muito importante no tratamento de doenças como pneumonia e tristeza parasitária, ou em qualquer caso de desidratação.

Outro ponto importante é que o soro oral deve ser fornecido no mínimo 30 minutos após o fornecimento de leite.

O bicarbonato de sódio, presente na formulação, pode interferir na digestão do leite se o fornecimento de leite e soro for feito em curto intervalo de tempo. Por isso, é muito importante que este intervalo entre o fornecimento de leite e soro seja respeitado.

No caso da pneumonia, o soro ajuda muito na recuperação do bezerro por fluidificar secreções e assim melhorar sua excreção e limpar as vias aéreas.

Além disso, fornece alguns nutrientes, o que é importante visto que normalmente estes animais têm consumo reduzido de leite e ração.

Na tristeza parasitária, a ingestão de soro, combatendo a desidratação, ajuda a evitar uma redução muito grande do volume de sangue da bezerra, reduzindo as consequências da anemia. Essas bezerras ficam ofegantes para compensar a anemia, o que gera acidose, que pode ser corrigida com o uso do soro.

Os bezerros normalmente aceitam muito bem o soro oral. O soro pode ser colocado na vasilha de água para que a bezerra beba ou pode ser fornecido com mamadeira.

Pode ser utilizada também sonda esofágica ou, nos casos graves de desidratação (acima de 8%), a terapia endovenosa. Essas últimas devem ser realizadas por pessoas treinadas.

O fornecimento de soro oral como terapia auxiliar no tratamento de bezerras é uma alternativa barata e que apresenta ótimos resultados. Manter os animais bem hidratados é fundamental para que haja uma boa recuperação, independente da doença.

O soro para bezerros, além de hidratar, estimula o apetite, ajudando ainda mais na recuperação. O uso do soro oral é prático e fácil, e por isso deve ser uma ferramenta sempre disponível nas fazendas para auxiliar no tratamento de todas as doenças.

Cuidados certeiros com bezerras e gestão eficiente

Saber manejar corretamente casos de desidratação em bezerros é essencial para reduzir perdas e garantir um rebanho saudável.

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Texto produzido pela Equipe Leite Rehagro.

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