Dentre as razões pelas quais se faz importante esse conhecimento, podemos citar o desempenho e crescimento adequado, a produção de leite futura, saúde, eficiência reprodutiva e a economia e eficiência produtiva. 

Nesse texto iremos discutir sobre as exigências nutricionais das bezerras leiteiras e das novilhas, ou seja, trazendo recomendações desde a fase inicial da vida da bezerra até o parto da novilha. 

Bezerras leiteiras

A saúde e o crescimento das bezerras dependem de fatores que interferem antes, durante e no período imediatamente após o parto. A criação de bezerras, principalmente do nascimento ao desaleitamento, representa o principal período de atenção e exige boas práticas de manejo e muita atenção aos detalhes. 

O colostro, que é o primeiro leite produzido pela vaca recém parida, é o primeiro e mais importante alimento que a bezerra recém-nascida necessita de ingerir. Ao nascer as bezerras não possuem proteção contra possíveis doenças, em razão dos anticorpos do sangue da mãe não cruzarem a barreira transplacentária. 

Além de conferir imunidade às bezerras, o colostro fornece nutrientes em razão de sua alta porcentagem de proteína e gordura (Tabela 1). As concentrações de minerais e vitaminas também são maiores, garantindo estoques adequados até que se estabeleça um consumo adequado de alimentos sólidos. 

De acordo com os estudos, o corpo do animal recém-nascido possui poucas reservas de gordura, e a maior parte dos lipídeos é de origem estrutural e não pode ser mobilizada.

As reservas de gordura corporal e glicogênio que podem ser mobilizadas se esgotam em 18 horas após o nascimento se os animais não forem alimentados, o que demonstra a importância da administração imediata do colostro aos animais.

Fonte: Adaptado de Roy (1970) e Foley e Otterby (1978)

A quantidade de colostro a ser fornecida irá depender do peso corporal, devendo ser administrado um volume de 10% do peso corporal na primeira mamada em até 2 horas após o parto e a segunda colostragem um volume de 5% do peso corporal de 6 a 8 horas após a primeira. 

Um dos aspectos críticos na nutrição dos bezerros é o fornecimento da dieta líquida e o desenvolvimento do rúmen. Nos primeiros 3 a 5 dias de vida, a bezerra deve receber o leite de transição, o qual é descrito como o período entre a segunda até a sexta ordenha pós-parto, pois há um declínio gradual dos componentes nutricionais e bioativos após a primeira ordenha. 

O leite de transição possui grande importância para a saúde das bezerras por apresentar um perfil nutricional e imunológico superior ao leite integral (Tabela 2), apresentando concentrações consideráveis de gordura, proteínas, aminoácidos e compostos bioativos, como os fatores de crescimento semelhante à insulina (IGF-I e IGF-II), insulina, lactoferrina, lisozima e lactoperoxidase. 

Os componentes bioativos e nutricionais presente no leite de transição podem beneficiar a saúde e o crescimento geral dos bezerros, pois o aumento no desenvolvimento do trato digestivo, particularmente o intestino delgado, permite uma melhor absorção de nutrientes e de outras moléculas bioativas. 

Além disso, permitem aumento no desenvolvimento do intestino delgado e uma melhora subsequente na absorção de glicose, que permitem que os bezerros superem a hipoglicemia e o balanço energético negativo, que é comum em bezerros recém-nascidos.

As imunoglobulinas presentes nesse leite, também desempenham papel importante, mesmo não sendo absorvidas devido ao fechamento dos enterócitos do intestino, auxiliam no impedimento de infecções causadas por vírus e bactérias locais.

Tabela 2. Perfil nutricional do leite conforme as ordenhas pós-parto. Fonte: Adaptado de Blum e Hammon, 2000

Trato Gastrointestinal, dieta líquida e sólida

Na fase inicial de vida da bezerra o compartimento retículo-rúmen ainda não está desenvolvido, tornando o abomaso o compartimento funcional para digestão, sendo dependente de enzimas digestivas.

A partir de um reflexo condicionado pelo estímulo da mamada, ocorre a contração dos tecidos formando a goteira esofágica direcionando o leite diretamente da base do esôfago ao orifício retículo-omasal e ao abomaso. A ativação do reflexo da goteira esofágica é importante para evitar a entrada e a fermentação de leite no rúmen.

Fluxo casual do leite, demonstrando a goteira esofágica e o leite sendo direcionado para o abomaso. Fonte: Agros

As recomendações de alimentação para dietas líquidas são de 10 a 12% do peso corporal da bezerra com leite ou sucedâneo. Estima-se que, para atender o sistema imune, o animal apresente aumento de exigência nutricional de 20 a 40% da mantença, e que, na ausência de quantidades adequadas de energia e proteína, a imunidade celular, a produção de citocinas, o sistema complemento, a função fagocitária e as concentrações de anticorpos são diminuídos.

O primeiro alimento seco que uma bezerra consome deve ser uma ração inicial que contém cereais e suplementos proteicos projetados para desenvolver o rúmen da bezerra e fornecer uma fonte de nutrientes economicamente viável. 

O objetivo é desmamar as bezerras para redução dos custos com a alimentação, reduzir riscos de distúrbios digestivos e desenvolver o rúmen. Quando a bezerra estiver consumindo em torno de 1kg ou mais de ração inicial por dia, poderá ser desmamada.

Recomenda-se uma ração completa, contendo fibras, quando a forragem não é disponibilizada, para ocorrer o desenvolvimento das papilas ruminais e da musculatura do rúmen.

Um nutriente que se deve atentar na nutrição de bezerras é a proteína. Este componente da ração que deve estar entre 20 a 22% de proteína bruta para manter o crescimento pós desmama.

Um bom concentrado para bezerros deve:

• Ser palatável;
• Ter níveis adequados de proteína 20% (sem ureia);
• Nível de energia de 80% de NDT;
• Valores de FDA 20% devem ser evitados;
• Valores de FDN utilizados de 15 a 25% (valores maiores podem ser utilizados quando a fonte de FDN vem de casca de soja, polpa de beterraba, caroço de algodão ou aveia);
• Deve ser constituído de alimentos de boa qualidade, como milho, farelo de soja, farelo de algodão, leite em pó etc;
• Deve ter textura grosseira e deve ainda apresentar níveis de vitaminas e minerais recomendados pelo NRC. 

A nutrição na fase inicial da vida dos bezerros pode trazer efeitos a longo prazo na vida do animal, como melhora do desenvolvimento e funcionamento do sistema imunológico, aumento precoce do desenvolvimento mamário, alteração do funcionamento e desenvolvimento endócrino, maior deposição de tecidos magros e maior produção futura de leite. 

As bezerras devem ter acesso a água para garantir a ingestão adequada de líquido, evitar desidratação e para estimular a ingestão de matéria seca da ração. A água deve ser fresca, limpa e oferecida desde o primeiro dia de vida.

Estudos demonstram que para um bom desempenho dos animais, as bezerras durante os primeiros 30 dias de vida devem duplicar o seu peso em relação ao peso de nascimento. 

Contudo, após esta fase, deve-se atentar ao ganho de peso dos animais para que este não ultrapasse 1kg por dia visto que isso pode aumentar a deposição de gordura na gandula mamária reduzindo a produção leiteira futura.

Novilhas leiteiras

Durante a fase de crescimento após o desaleitamento, a maioria dos problemas sanitários dos animais termina. Sendo assim, é necessário decidir a taxa ideal de crescimento e ganho de peso, além de organizar a melhor e mais econômica fonte alimentar de energia, proteínas, minerais e vitaminas. 

Esta categoria de animais, pode representar até 20% do custo de produção de leite. A principal estratégia para reduzir este custo é por meio da redução da idade ao primeiro parto, porém não deixando de avaliar os parâmetros de peso a primeira inseminação e peso ao primeiro parto junto deste número. 

A criação de novilhas de reposição permite que o produtor maximize o ganho genético dentro do seu rebanho, substitua vacas de baixa produção, expanda o rebanho sem necessidade de compra de outros animais e possibilita ganhos econômicos com a venda de animais excedentes. 

Ao se comparar as vacas de produção e bezerras em crescimento, as novilhas são fáceis de serem alimentadas, porém a dieta destes animais não deve ser negligenciada, uma vez que é responsável por uma significativa porcentagem do consumo de alimento da fazenda.

A primeira consideração em qualquer programa de alimentação de bovinos de leite é determinar as necessidades corporais de mantença, crescimento, gestação ou reprodução e produção de leite.

Imagem de animais de recria de uma fazenda leiteira. Fonte: João Paulo Pereira

Para novilhas em recria, as exigências diárias em energia, proteína e minerais/vitaminas são baseadas nas determinações de mantença e ganho de peso.

À medida que o peso vivo do animal se eleva, ocorrem mudanças nas composições corporais, tanto para proteínas, quanto para gorduras e minerais.  A dieta deve ser diferenciada para cada uma das fases, haja vista que os requerimentos nutricionais se alteram de acordo com a proximidade da maturidade sexual.

Adaptado: NRC – Bovinos Leiteiros (2001)

Os requerimentos nutricionais para a fase de crescimento variam de acordo com o desempenho esperado, genética e o ambiente de criação influenciam significativamente nessas recomendações. 

O ritmo de Ganho de Peso Diário (GPD) a ser praticado nos diferentes lotes em crescimento deve ser orientado para que os animais alcancem os padrões definidos pelas raças nas diferentes idades. Tanto a subalimentação como a superalimentação dos animais em crescimento são prejudiciais, pois animais subalimentados tem atraso na idade de liberação para reprodução e consequentemente a idade ao primeiro parto e os superalimentados terão potencializada a ocorrência de problemas relativos ao primeiro parto, menor taxa de concepção e deposição exagerada de gordura no úbere, ocasionando na redução proporcional de tecido mamário.

Imagem demonstrando um gráfico relacionando a taxa de crescimento de novilhas e a performance reprodutiva. Fonte: Adaptado de Michel A. Wattiaux 

Inclusão de dietas de alta energia com ingestão marginal de proteínas produzem novilhas com alto escores de condição corporal (ECC), com menor desenvolvimento da glândula mamária e menor produção de leite.  

Um momento crítico é a fase de desenvolvimento pré-púbere, de 4 a 10 meses de idade, quando a glândula mamária, os ductos secretores e as células do parênquima mamário se desenvolvem. Quando os níveis de nutrientes estão adequados e os escores de condição corporal estão dentro de faixas aceitáveis, o desenvolvimento mamário não será comprometido. 

De maneira geral, as novilhas pré-púberes são alimentadas com dietas de 40 a 80% de alimentos volumosos. À medida que o animal cresce, a concentração energética e proteica da dieta diminui, enquanto a concentração da fração fibrosa (FDN e FDA) aumenta. Novilhas com mais de 13 meses de idade já possuem suficiente capacidade retículo ruminal para o aumento da inclusão de alimentos volumosos com alta FDN sem prejudicar a taxa de crescimento. 

ECC e maturidade sexual das novilhas

O ECC deve permanecer abaixo de 3 até que as novilhas sejam inseminadas. Estudos demonstraram que a maturidade sexual de novilhas se apoia mais no peso corporal que na idade e pode ser manipulada pelo programa nutricional. Quando atingirem o tamanho adequado, devem ser inseminadas, pois a gestação é um período fixo que pode atrasar o retorno do investimento. 

Após o parto, os animais devem possuir ECC de 3 a 3,25, que representa cerca de 85% do peso corporal adulto do rebanho. Essa avaliação de ECC e do ganho de peso dos animais nessa fase é importante, pois estudos já demonstraram que um ganho de peso elevado, ou seja, 45kg de peso e/ou 5 centímetros durante a primeira lactação pode contribuir para uma redução na produção de leite em 272kg. 

Além disso, na medida que as novilhas ficam mais velhas, principalmente acima de 12 meses, há susceptibilidade de se ter escores de condição corporal acima de 3,25, elevando assim os riscos de problemas durante o período de transição. No período final da gestação, além de permitir um ganho de 0,68 a 0,73 kg de estrutura corporal verdadeira, a nutrição desses animais deve fornecer nutrientes que garantam a nutrição do feto em crescimento, o desenvolvimento da glândula mamária e a síntese de colostro. 

Durante o último trimestre de gestação, os ganhos de tecido fetal e adjacente são responsáveis por 0,45 a 0,68 kg por dia de ganho de peso. Assim, a novilha próxima do parto deve ganhar na balança mais de 1,15 kg de peso por dia. Essas novilhas também precisam de microminerais e vitaminas adicionais para o feto em desenvolvimento, síntese de colostro, sistema imunológico e para minimizar distúrbios metabólicos.

Considerações finais

Em suma, a atenção cuidadosa às exigências nutricionais do gado jovem, particularmente das bezerras leiteiras e novilhas, é essencial para garantir não apenas o crescimento saudável, mas também o desempenho futuro do rebanho. Desde o momento crítico do nascimento, onde o colostro desempenha um papel crucial na imunidade e nutrição, até a transição para dietas líquidas e sólidas, cada fase demanda estratégias específicas. O equilíbrio adequado de proteínas, gorduras, vitaminas e minerais, especialmente durante a fase inicial, não só impacta o desenvolvimento físico, mas também fortalece o sistema imunológico.

A atenção à transição para a dieta seca, visando o desenvolvimento do rúmen. É crucial, a escolha cuidadosa de alimentos e nutrientes, como proteínas, que são essenciais para o sucesso da criação. Além disso, a fase de novilhas, que representa uma parcela significativa dos custos de produção de leite, destaca a importância de uma alimentação adequada para evitar problemas de reprodução e garantir um retorno econômico eficiente.

A gestão nutricional não se limita apenas ao crescimento, mas também influencia a longo prazo, afetando o desenvolvimento mamário, a produção de leite e a saúde reprodutiva. O manejo criterioso das novilhas, incluindo a gestão do escore de condição corporal, impacta não apenas a maturidade sexual, mas também a produção futura.

Em resumo, investir na nutrição adequada desde as fases iniciais até a maturidade é essencial para assegurar a saúde, produtividade e sustentabilidade do rebanho leiteiro.

Do bezerro ao adulto: nutrição que garante produtividade

Atender às exigências nutricionais dos bovinos jovens é essencial para formar animais saudáveis, produtivos e rentáveis no futuro.

Na Pós-Graduação em Pecuária Leiteira do Rehagro, você aprende a planejar dietas e manejos que acompanham todas as fases da vida do animal, integrando nutrição, sanidade e gestão para maximizar resultados na fazenda.

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A adoção de manejos adequados nessa fase é indispensável para que as futuras produtoras de leite tenham um bom desempenho, bom ECC ao parto, boas condições de saúde e consequentemente sucesso na produção de leite.

Nesse artigo, iremos entender os principais pontos que interferem na eficiência de criação da  novilha leiteira, explorando desde o momento ideal da liberação para reprodução, estratégias e manejos reprodutivos que contribuem para melhores resultados, o impacto na nutrição dessa categoria na produtividade futura e a importância de deter de instalações adequadas que visam garantir o conforto, bem-estar e saúde dos animais e consequentemente o maior sucesso da propriedade.

Critérios para iniciar o manejo reprodutivo

É importante ter critérios para iniciar o manejo reprodutivo desses animais, ou seja, decidir quando as bezerras se tornarão novilhas e receberão a aptidão.

A idade de aptidão dos animais pode depender dos objetivos específicos da fazenda, da raça e também dos manejos adotados. De modo geral, temos animais sendo liberados para reprodução entre 13 e 15 meses e com 60% do peso adulto. Por exemplo:

Fazendas de gado Girolando – média de peso adulto = 600 kg

Fêmeas em crescimento pesando 360 kg 🡪 Aptidão

Portanto, o ganho de peso até essa fase é de extrema importância e, para mensurar esse ganho de peso, é necessário pesar os animais ao nascimento, na desmama e na aptidão. Implementar como rotina uma pesagem mensal de todos os animais da recria também é excelente para acompanhar o desempenho das bezerras.

Realizando as pesagens corporais dos animais conseguimos avaliar o comportamento do ganho médio de peso (GMD), o qual se traduz em quantos quilogramas o animal ganhou desde a última pesagem. Hoje, fazendas com bom GMD têm alcançado números entre 0,800 kg e 1 kg.

É importante relacionar o bom desempenho dos animais na fase de crescimento e seu início precoce na produção de leite, visto que quanto pior for o desempenho dos animais nessa categoria, mais tardia será a liberação dos animais para a reprodução e consequentemente mais demorada a mudança do estado improdutivo e sem retorno econômico para produtivo.

Opções de manejo reprodutivo

Utilizar técnicas como inseminação artificial (IA) e transferência de embrião (TE) são ótimos caminhos para a reprodução das novilhas e contribuem para o progresso genético da fazenda.

Após o estabelecimento da aptidão dos animais, existem algumas opções de manejo reprodutivo a ser seguido, por exemplo, sincronização de cio através da utilização de protocolos de IATF, observação visual ou uso de detectores de comportamentos de cio.

Utilizar protocolos de IATF, estratégias com hormônios (como a aplicação de prostaglandina no dia da liberação) e ferramentas para observação de cio (bastão marcador e raspadinha) são escolhas assertivas que podem contribuir para o aumento da taxa de serviço e consequentemente a prenhez desses animais.

Outro ponto importante é a possibilidade de realizar acasalamento, onde o touro a ser utilizado em cada animal é predefinido baseado nas características genéticas desejadas e no objetivo de seleção da fazenda.

Além disso, essa categoria de animais em condições de manejo adequadas geralmente apresentam uma taxa de concepção mais alta em comparação com animais que tiveram mais partos.

Dessa forma, isso contribui para a utilização de forma mais direcionada de sêmen sexado, o que vai potencializar o nascimento de fêmeas na fazenda e o desenvolvimento genético.

Animais de recria contidos para a realização de manejo reprodutivo a partir da utilização de bastão marcador como ferramenta de observação de cio. Fonte: Acervo Rehagro

Nutrição adequada: como evitar problemas de saúde e desempenho?

Nessa categoria o fornecimento de alimento deve atender as necessidades de desenvolvimento e mantença desses animais.

Estudos indicam que as novilhas com melhor ganho de peso se tornam vacas mais produtivas, porém o consumo deve ser controlado.

Para realizar esse controle é necessário avaliar sobras e ter uma dieta própria para a categoria, com o nível ideal de energia para que elas continuem crescendo, mas não fiquem obesas, isso pode causar diversos problemas no período de transição, como cetose e retenção de placenta.

Para avaliar a condição dos animais uma boa ferramenta é a avaliação de ECC (Escore de Condição Corporal), as novilhas com um bom ECC estão entre 3,0 e 3,25.

Classificação de escore de condição corporal de 1 a 5, sendo que o escore 1 representa um animal caquético e o escore 5 um animal obeso. Fonte: Wildman (1982)

As necessidades básicas precisam ser atendidas em todas as categorias, elas precisam ter a disposição água limpa, espaço de cocho satisfatório e no período de transição pré-parto e pós-parto se possível, separá-las das multíparas para diminuir disputas, visto que os animais maiores e mais velhos são dominantes frente aos menores mais novos, impactando na ingestão de matéria seca e consequentemente na produtividade dos animais.

Animais de recria em confinamento após o fornecimento de alimento. Fonte: Acervo pessoal Rehagro

Manejo de instalações

Existem diversas propriedades, com condições diferentes de investimento em instalações, mas independente disso é preciso dar o máximo de conforto possível para os animais.

Os animais criados em piquetes ou a pasto precisam ter os cochos e bebedouros de fácil acesso e com altura necessária para o consumo dos animais na categoria, é importante promover áreas de sombreamento para evitar estresse térmico.

É importante ressaltar a importância de promover sombreamento aos animais em todas as categorias a fim de promover o conforto térmico.

No caso de animais criados a pasto, o sombreamento pode ser natural, a partir de árvores, ou artificial, com coberturas de telha ou sombrites, que são telas de fibra sintética e que devem fornecer de 60 a 80% de sombra. Sendo indicado que a área de sombra (natural ou artificial) seja de 3 a 5m² por animal em crescimento.

Outro ponto importante em relação à área de sombreamento em sistemas de criação a pasto é estar atento às condições do solo do local sombreado, pensando na formação de barro.

Então, é essencial se busque um local com boa drenagem, evitando assim locais com terreno mais argiloso e se for possível ter mais de um local sombreado para realizar o revezamento de utilização das áreas.

Ilustração de diferentes formas de sombreamento, na imagem de cima é possível ver a área de sombreamento natural, a partir da utilização de árvores. Na imagem de baixo vemos uma área de sombreamento artificial. Fonte: 3RLab

Devemos também nos atentar a orientação da instalação, visto que os animais não conseguem se movimentar à procura de sombra, então, nesse caso, o sentido da construção deverá ser leste/oeste.

Já no caso de animais não confinados, deve-se planejar a orientação das árvores ou da estrutura artificial de sombreamento na orientação no sentido norte/sul, visto que os animais conseguem se movimentar procurando sombra no decorrer do dia.

Quanto ao espaçamento do comedouro, considerando animais com média de peso de 350 kg, o ideal é que o comprimento por animal seja de no mínimo 40 cm. Já em caso do espaçamento de bebedouros, o indicado é que seja 12 cm por animal.

Confinar totalmente os animais nessa fase também é uma ótima opção, dessa forma diminuímos os desafios, aceleramos a reprodução e conseguimos animais com melhores condições ao parto.

Em confinamentos, pensando na categoria de animais em crescimento, devemos nos atentar a área de cama por animal, onde é indicado que seja de 8m² por animal.

Imagem de cima demonstrando o momento de resfriamento na linha de cocho em sistema de confinamento dos animais e na imagem de baixo mostra o momento em que os animais criados a pasto se direcionam para a área de sombreamento natural. Fonte: Acervo Rehagro

Importância da sanidade

A sanidade dessa categoria animal é fundamental para garantir o desenvolvimento saudável e a produtividade futura do rebanho leiteiro. Animais ainda em crescimento estão susceptíveis a muitas doenças, o que confere a alta necessidade da adoção de manejos adequados, e dentre eles podemos citar:

• Programa de manejo sanitário adequado a partir da elaboração de calendário sanitário estratégico para a categoria e condizentes com os principais desafios da propriedade.
• Promover práticas de biossegurança dos animais, o que inclui quarentena de animais recém chegados na fazenda, separação de grupos por faixa etária e higiene adequada dos utensílios e instalações.

É importante que se tenha um centro de manejo que permita manusear esses animais em momentos de realização de protocolos sanitários, monitoramento de doenças, utilização de pedilúvio caso esse seja um desafio dentro da fazenda e também a pesagem corporal para avaliarmos o desenvolvimento dos animais.

Outro ponto importante e está relacionado com a saúde, é a realização da linha de ordenha onde é essencial que as primíparas, ou seja, aquelas novilhas que acaparam de parir sejam o primeiro grupo a entrar para ordenha e para isso existem algumas explicações.

Melhorar a eficiência de ordenha

Primíparas geralmente vão ter menos experiência com o processo de ordenha e podem levar mais tempo para se acostumarem com o manejo, ambiente e equipamento de ordenha.

Ao ordenhá-las primeiro, é possível ter mais tempo para trabalhar individualmente com elas, evitando o estresse causado pela presença de outras vacas mais experientes ao redor, garantindo uma ordenha completa e eficiente. 

Redução do risco de mastite

As primíparas podem ter uma maior predisposição a contrair doenças, dentre elas a mastite pelo fato de que seu sistema imune ainda ser menos desenvolvido em comparação com vacas mais velhas.

Ao ordenhar primíparas primeiro o risco de contaminação cruzada entre as vacas e as primíparas é reduzido.

Promoção de bem-estar animal

Ordenhar essa categoria primeiro contribui para o bem-estar por favorecer uma abordagem mais tranquila e cuidadosa durante todo o processo de ordenha, contribuindo assim para evitar o estresse desnecessário.

Considerações finais

A partir dessa abordagem é possível entender o quanto criar bem novilhas leiteiras é importante para garantir o sucesso a longo prazo de uma fazenda leiteira, tendo em mente que esses animais são o futuro do rebanho.

Garantir que os manejos sejam adequados desde o nascimento até a entrada desses animais na produção de leite traz benefícios para o bem-estar dos animais a partir do desenvolvimento saudável, garante uma idade adequada para entrada para reprodução, possibilidade de maior potencial produtivo e menor custo de reposição dos animais.

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