Hoje, no sistema de produção, deter de vacas mais produtivas é fundamental e o manejo e nutrição das bezerras, em conjunto com a melhoria constante na genética para fertilidade, saúde e produção, resultaram em fêmeas que crescem e amadurecem mais rapidamente. 

Nesse texto iremos tratar do comportamento da idade ao primeiro parto de fêmeas leiteiras no decorrer dos anos e os benefícios que reduzir esse indicador pode trazer. Além disso, vamos tratar da relação direta que o ganho de peso tem com a maturidade sexual e idade ao primeiro parto e também o seu impacto na produção de leite. 

Qual tem sido o comportamento da idade ao primeiro parto nos últimos anos?

Os números vêm demonstrando que de 2010 até 2017 ocorreu uma redução de cerca de 25 dias na média de dias ao primeiro parto e que a partir de 2017 esses números tendem a estabilidade em aproximadamente 727 dias para fêmeas holandesas. 

Quando pensamos na distribuição em meses, temos que em 2016 e 2021 a curva se desloca para esquerda em relação a curva de distribuição de 2011, mostrando que mais novilhas estão parindo em idades mais precoces e que há menos novilhas com parto em idades mais tardias e uma porcentagem ligeiramente superior de novilhas que parem aos 23 e 24 meses de idade.

Gráfico demonstrando a tendência de redução da idade ao primeiro parto em dias em um intervalo de 10 anos. Fonte: Robert Fourdraine

Gráfico demonstrando a distribuição de partos de novilhas holandesas nos anos de 2011, 2016 e 2021. Esse gráfico mostra que hoje há menos novilhas com parto em idade mais tardia. Fonte: Robert Fourdraine

A idade ao primeiro parto está intimamente relacionada com o momento do início da vida reprodutiva da novilha. Momento esse que se houver atrasos pode provocar significativos impactos na produtividade e na rentabilidade da produção leiteira. Dentre as razões pelas quais é benéfico encurtar o período de criação de novilhas, podemos citar: 

• Aumento no número de bezerros nascidos ao longo da vida;
• Possibilidade de venda de animais excedentes;
• Aumento do progresso genético à medida que um intervalo de geração se encurta;
• Longevidade do rebanho;
• Produção de leite ao longo da vida;
• Rentabilidade. 

Devemos nos atentar a adoção de estratégias de manejo e nutrição nos animais jovens, pois é bezerra de hoje em breve será a vaca ativa na produção de leite e garantir que as novilhas atinjam a maturidade sexual em idades adequadas e que se tenha o início precoce da produção leiteira no rebanho é essencial.

Desenvolvimento reprodutivo

Para obtermos sucesso no primeiro período reprodutivo da recria, necessitamos que os animais possuam um bom desenvolvimento, para assim alcançarem o peso e idade ideal, para que seja iniciada a vida reprodutiva da fêmea.

Pensando nisso, precisamos estabelecer critérios e manejos durante o desenvolvimento das bezerras, para que consigam atingir a idade e peso estabelecidos, para iniciarem seu processo reprodutivo e terem sua primeira parição com menor risco e maior eficiência. 

Deter de manejo correto do colostro, do aleitamento, monitoramento e controle de doenças, higiene, qualidade da dieta sólida, qualidade da água e atenção à nutrição no pós-desmame são pontos fundamentais para alcançar o crescimento ideal das novilhas e consequentemente otimizar a produção de leite futura. 

Maturidade sexual, aptidão e idade ao primeiro parto

O objetivo da criação de novilhas leiteiras é ter um crescimento ideal e parir entre 22 e 24 meses de idade, o que é favorável para redução de custos além de aumentar a vida produtiva. Entretanto, para que se tenha parto na idade desejada é importante nos atentarmos ao peso ideal para que ela inicie sua vida reprodutiva, e para isso é importante que seja ajustado um plano nutricional visando que esse animal tenha um ganho de peso esperado, ou seja, que esteja alinhado com o ganho de peso e não acúmulo de gordura. 

Uma fêmea é considerada pronta para receber aptidão e iniciar a vida reprodutiva quando atinge 55% do seu peso adulto e 13 meses de idade. Para identificar o peso adulto, é necessário realizar a pesagem das vacas de terceira ou maior lactação e fazer a média dos pesos, onde será obtido o peso adulto dos animais daquele rebanho. Por exemplo: 

• Peso adulto do rebanho = 650 kg 
• Aptidão (55% do peso adulto) = 357,5 kg 

Sabendo então que o peso é um fator determinante para liberação da novilha para reprodução, devemos estar atentos para que esse ganho de peso esteja dentro do esperado em cada fase de produção dessa fêmea.

Deter de um ganho de peso muito elevado em novilhas pré-púberes (3 a 10 meses de idade) provoca o acúmulo de gordura e a deposição dessa no úbere, afetando de forma negativa as estruturas produtoras de leite e a lactação futura, além da possibilidade aumentada de distocias e doenças metabólicas no período de transição. 

Já o oposto, quando temos um ganho de peso muito reduzido, podemos ter uma puberdade, ou seja, maturidade sexual atrasada, contribuindo para que a novilha passe mais tempo sem entrar em produção, elevando então os custos de produção. 

Quanto às metas de ganho de peso: 

• Período de aleitamento: >900 g/dia. 
• Pós-desmama até a aptidão: 700 a 800 g/dia.

Como o ganho de peso afeta a idade ao primeiro parto?

1ª Situação: 

• Ganho de peso: 0,500kg/dia 
• Peso adulto do rebanho: 680 kg 
• Aptidão: 374 kg 
• 1ª Inseminação: 374 kg / 0,500 = 748 dias 🡪 748/ 30,42 dias = 24,5meses 
• 1º Parto: 24,5 meses + Gestação = 33,5 meses 

2ª Situação: 

• Ganho de peso: 0,900kg/dia 
• Peso adulto do rebanho: 680 kg 
• Aptidão: 374 kg 
• 1ª Inseminação: 374 kg / 0,900 = 415 dias 🡪 415/ 30,42 dias = 13,6 meses 
• 1º Parto: 13 meses + Gestação = 22 meses 

A alteração de ganho de peso ao longo do desenvolvimento da fêmea resultou em uma diferença de cerca de 11,5 meses no primeiro parto, mostrando que o ganho de peso está intimamente relacionado com o desempenho e a idade ao primeiro parto e que esse atraso representa um impacto econômico significativo, visto que os animais se tornam produtivos mais tarde. 

A meta da fazenda para a idade ao primeiro parto vai determinar quando as novilhas precisam se tornar aptas para atingir essa meta. Por exemplo, se a fazenda deseja que as novilhas tenham parto aos 22 meses de idade, elas precisam iniciar a vida reprodutiva aos 13 meses de idade. Além disso, se for conhecido o peso adulto do rebanho, peso a desmama, o peso a aptidão e a meta de idade para essa aptidão, o ganho de peso necessário do desmame a aptidão pode ser calculada: 

• Peso adulto do rebanho: 682 kg 
• Peso a desmama (aos 2 meses de idade): 82 kg 
• Peso a aptidão (aos 13 meses de idade): 375 kg 
• Ganho de peso diário da desmama a aptidão: 375 – 82 = 293kg/ 11 meses = 26,63 kg ao mês 🡪 ≅ 0,9 kg/dia.

Impactos da idade ao primeiro parto na produção de leite

Há estudos que buscam avaliar o impacto da idade ao primeiro parto na produção de leite ao longo da vida da vaca, ou seja, considerando mais do que a quantidade de leite produzida apenas em uma única lactação.

Trabalhos que buscaram relacionar a produção de leite na primeira lactação por dia e a idade ao primeiro parto em tempos definidos, fica evidente que as vacas de primeira lactação que tiveram parto aos 21 meses tiveram um pico de leite mais baixo e uma produção geral também mais baixa em comparação com as que tiveram parto aos 23 meses.

Gráfico demonstrando a produção de leite na primeira lactação por dias de leite e idade ao primeiro parto. Fonte: Robert Fourdraine

É demonstrado também que o parto aos 22 meses de idade se revelou menos benéfico em relação à produção de leite na primeira lactação em comparação com parto aos 28 meses, onde aos 28 meses os resultados foram de aumento na produção lactacional e diária.

Entretanto, apesar das novilhas com parto em idades mais avançadas terem um melhor rendimento na lactação, essa vantagem é perdida pelo fato do período de recria aumentar.

Tabela com o desempenho leiteiro de vacas primíparas em função da idade ao primeiro parto. Fonte: Sawa et. al (2018)

Animais que pariram pela primeira vez entre 22 e 26 meses tiveram um rendimento maior ao longo da vida (mais de 25.000kg de leite) e aquelas com primeiro parto mais tardio (principalmente após 28 meses de idade), obtiveram produção de leite consideravelmente mais baixa.

Além disso, IPP entre 22 e 26 meses contribuíram para um rendimento ao longo da vida 24% maior em comparação com as que pariram mais tarde.

Tabela com a produção de leite ao longo da vida das vacas e sua longevidade dependendo da idade ao primeiro parto. Fonte: Sawa et. al (2018)

Considerações finais

De forma resumida, no que se refere a estudos sobre a produção de leite e idade ao primeiro parto, há a recomendação de que o primeiro parto ocorra entre 22 e 26 meses de idade, o que é sustentado pela maior produção de leite ao longo da vida.

Um início tardio na produção causa uma redução considerável na produção de leite na primeira lactação e na produção de leite ao longo da vida, encurtando o período produtivo, reduzindo o número de partos, além de elevar as taxas de abate devido à baixa produção de leite.

Por fim, sabemos então que a idade ao primeiro parto é crucial para otimizar a produção leiteira, a eficiência reprodutiva e consequentemente a rentabilidade.

Deter de estratégias de manejo e nutrição são essenciais para garantir sucesso no desenvolvimento precoce das novilhas, visando sempre o alcance da maturidade sexual no momento ideal.

Antecipe resultados e maximize o potencial produtivo do seu rebanho

A idade ao primeiro parto influencia diretamente a produtividade, a saúde e a longevidade das fêmeas leiteiras.

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A adoção de manejos adequados nessa fase é indispensável para que as futuras produtoras de leite tenham um bom desempenho, bom ECC ao parto, boas condições de saúde e consequentemente sucesso na produção de leite.

Nesse artigo, iremos entender os principais pontos que interferem na eficiência de criação da  novilha leiteira, explorando desde o momento ideal da liberação para reprodução, estratégias e manejos reprodutivos que contribuem para melhores resultados, o impacto na nutrição dessa categoria na produtividade futura e a importância de deter de instalações adequadas que visam garantir o conforto, bem-estar e saúde dos animais e consequentemente o maior sucesso da propriedade.

Critérios para iniciar o manejo reprodutivo

É importante ter critérios para iniciar o manejo reprodutivo desses animais, ou seja, decidir quando as bezerras se tornarão novilhas e receberão a aptidão.

A idade de aptidão dos animais pode depender dos objetivos específicos da fazenda, da raça e também dos manejos adotados. De modo geral, temos animais sendo liberados para reprodução entre 13 e 15 meses e com 60% do peso adulto. Por exemplo:

Fazendas de gado Girolando – média de peso adulto = 600 kg

Fêmeas em crescimento pesando 360 kg 🡪 Aptidão

Portanto, o ganho de peso até essa fase é de extrema importância e, para mensurar esse ganho de peso, é necessário pesar os animais ao nascimento, na desmama e na aptidão. Implementar como rotina uma pesagem mensal de todos os animais da recria também é excelente para acompanhar o desempenho das bezerras.

Realizando as pesagens corporais dos animais conseguimos avaliar o comportamento do ganho médio de peso (GMD), o qual se traduz em quantos quilogramas o animal ganhou desde a última pesagem. Hoje, fazendas com bom GMD têm alcançado números entre 0,800 kg e 1 kg.

É importante relacionar o bom desempenho dos animais na fase de crescimento e seu início precoce na produção de leite, visto que quanto pior for o desempenho dos animais nessa categoria, mais tardia será a liberação dos animais para a reprodução e consequentemente mais demorada a mudança do estado improdutivo e sem retorno econômico para produtivo.

Opções de manejo reprodutivo

Utilizar técnicas como inseminação artificial (IA) e transferência de embrião (TE) são ótimos caminhos para a reprodução das novilhas e contribuem para o progresso genético da fazenda.

Após o estabelecimento da aptidão dos animais, existem algumas opções de manejo reprodutivo a ser seguido, por exemplo, sincronização de cio através da utilização de protocolos de IATF, observação visual ou uso de detectores de comportamentos de cio.

Utilizar protocolos de IATF, estratégias com hormônios (como a aplicação de prostaglandina no dia da liberação) e ferramentas para observação de cio (bastão marcador e raspadinha) são escolhas assertivas que podem contribuir para o aumento da taxa de serviço e consequentemente a prenhez desses animais.

Outro ponto importante é a possibilidade de realizar acasalamento, onde o touro a ser utilizado em cada animal é predefinido baseado nas características genéticas desejadas e no objetivo de seleção da fazenda.

Além disso, essa categoria de animais em condições de manejo adequadas geralmente apresentam uma taxa de concepção mais alta em comparação com animais que tiveram mais partos.

Dessa forma, isso contribui para a utilização de forma mais direcionada de sêmen sexado, o que vai potencializar o nascimento de fêmeas na fazenda e o desenvolvimento genético.

Animais de recria contidos para a realização de manejo reprodutivo a partir da utilização de bastão marcador como ferramenta de observação de cio. Fonte: Acervo Rehagro

Nutrição adequada: como evitar problemas de saúde e desempenho?

Nessa categoria o fornecimento de alimento deve atender as necessidades de desenvolvimento e mantença desses animais.

Estudos indicam que as novilhas com melhor ganho de peso se tornam vacas mais produtivas, porém o consumo deve ser controlado.

Para realizar esse controle é necessário avaliar sobras e ter uma dieta própria para a categoria, com o nível ideal de energia para que elas continuem crescendo, mas não fiquem obesas, isso pode causar diversos problemas no período de transição, como cetose e retenção de placenta.

Para avaliar a condição dos animais uma boa ferramenta é a avaliação de ECC (Escore de Condição Corporal), as novilhas com um bom ECC estão entre 3,0 e 3,25.

Classificação de escore de condição corporal de 1 a 5, sendo que o escore 1 representa um animal caquético e o escore 5 um animal obeso. Fonte: Wildman (1982)

As necessidades básicas precisam ser atendidas em todas as categorias, elas precisam ter a disposição água limpa, espaço de cocho satisfatório e no período de transição pré-parto e pós-parto se possível, separá-las das multíparas para diminuir disputas, visto que os animais maiores e mais velhos são dominantes frente aos menores mais novos, impactando na ingestão de matéria seca e consequentemente na produtividade dos animais.

Animais de recria em confinamento após o fornecimento de alimento. Fonte: Acervo pessoal Rehagro

Manejo de instalações

Existem diversas propriedades, com condições diferentes de investimento em instalações, mas independente disso é preciso dar o máximo de conforto possível para os animais.

Os animais criados em piquetes ou a pasto precisam ter os cochos e bebedouros de fácil acesso e com altura necessária para o consumo dos animais na categoria, é importante promover áreas de sombreamento para evitar estresse térmico.

É importante ressaltar a importância de promover sombreamento aos animais em todas as categorias a fim de promover o conforto térmico.

No caso de animais criados a pasto, o sombreamento pode ser natural, a partir de árvores, ou artificial, com coberturas de telha ou sombrites, que são telas de fibra sintética e que devem fornecer de 60 a 80% de sombra. Sendo indicado que a área de sombra (natural ou artificial) seja de 3 a 5m² por animal em crescimento.

Outro ponto importante em relação à área de sombreamento em sistemas de criação a pasto é estar atento às condições do solo do local sombreado, pensando na formação de barro.

Então, é essencial se busque um local com boa drenagem, evitando assim locais com terreno mais argiloso e se for possível ter mais de um local sombreado para realizar o revezamento de utilização das áreas.

Ilustração de diferentes formas de sombreamento, na imagem de cima é possível ver a área de sombreamento natural, a partir da utilização de árvores. Na imagem de baixo vemos uma área de sombreamento artificial. Fonte: 3RLab

Devemos também nos atentar a orientação da instalação, visto que os animais não conseguem se movimentar à procura de sombra, então, nesse caso, o sentido da construção deverá ser leste/oeste.

Já no caso de animais não confinados, deve-se planejar a orientação das árvores ou da estrutura artificial de sombreamento na orientação no sentido norte/sul, visto que os animais conseguem se movimentar procurando sombra no decorrer do dia.

Quanto ao espaçamento do comedouro, considerando animais com média de peso de 350 kg, o ideal é que o comprimento por animal seja de no mínimo 40 cm. Já em caso do espaçamento de bebedouros, o indicado é que seja 12 cm por animal.

Confinar totalmente os animais nessa fase também é uma ótima opção, dessa forma diminuímos os desafios, aceleramos a reprodução e conseguimos animais com melhores condições ao parto.

Em confinamentos, pensando na categoria de animais em crescimento, devemos nos atentar a área de cama por animal, onde é indicado que seja de 8m² por animal.

Imagem de cima demonstrando o momento de resfriamento na linha de cocho em sistema de confinamento dos animais e na imagem de baixo mostra o momento em que os animais criados a pasto se direcionam para a área de sombreamento natural. Fonte: Acervo Rehagro

Importância da sanidade

A sanidade dessa categoria animal é fundamental para garantir o desenvolvimento saudável e a produtividade futura do rebanho leiteiro. Animais ainda em crescimento estão susceptíveis a muitas doenças, o que confere a alta necessidade da adoção de manejos adequados, e dentre eles podemos citar:

• Programa de manejo sanitário adequado a partir da elaboração de calendário sanitário estratégico para a categoria e condizentes com os principais desafios da propriedade.
• Promover práticas de biossegurança dos animais, o que inclui quarentena de animais recém chegados na fazenda, separação de grupos por faixa etária e higiene adequada dos utensílios e instalações.

É importante que se tenha um centro de manejo que permita manusear esses animais em momentos de realização de protocolos sanitários, monitoramento de doenças, utilização de pedilúvio caso esse seja um desafio dentro da fazenda e também a pesagem corporal para avaliarmos o desenvolvimento dos animais.

Outro ponto importante e está relacionado com a saúde, é a realização da linha de ordenha onde é essencial que as primíparas, ou seja, aquelas novilhas que acaparam de parir sejam o primeiro grupo a entrar para ordenha e para isso existem algumas explicações.

Melhorar a eficiência de ordenha

Primíparas geralmente vão ter menos experiência com o processo de ordenha e podem levar mais tempo para se acostumarem com o manejo, ambiente e equipamento de ordenha.

Ao ordenhá-las primeiro, é possível ter mais tempo para trabalhar individualmente com elas, evitando o estresse causado pela presença de outras vacas mais experientes ao redor, garantindo uma ordenha completa e eficiente. 

Redução do risco de mastite

As primíparas podem ter uma maior predisposição a contrair doenças, dentre elas a mastite pelo fato de que seu sistema imune ainda ser menos desenvolvido em comparação com vacas mais velhas.

Ao ordenhar primíparas primeiro o risco de contaminação cruzada entre as vacas e as primíparas é reduzido.

Promoção de bem-estar animal

Ordenhar essa categoria primeiro contribui para o bem-estar por favorecer uma abordagem mais tranquila e cuidadosa durante todo o processo de ordenha, contribuindo assim para evitar o estresse desnecessário.

Considerações finais

A partir dessa abordagem é possível entender o quanto criar bem novilhas leiteiras é importante para garantir o sucesso a longo prazo de uma fazenda leiteira, tendo em mente que esses animais são o futuro do rebanho.

Garantir que os manejos sejam adequados desde o nascimento até a entrada desses animais na produção de leite traz benefícios para o bem-estar dos animais a partir do desenvolvimento saudável, garante uma idade adequada para entrada para reprodução, possibilidade de maior potencial produtivo e menor custo de reposição dos animais.

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