A escassez de forragem durante a estação seca é um dos maiores desafios da pecuária de corte no Brasil. Produtores que não planejam o suprimento de volumoso ao longo do ano se veem obrigados a recorrer a suplementações emergenciais, arrendamento de pastagens ou, pior, à comercialização precoce de animais com alto potencial produtivo.
O diferimento de pastagem surge como uma resposta técnica, simples e eficiente a esse problema. Trata-se de uma prática de manejo que, quando bem executada, permite acumular forragem de qualidade durante o período das águas para utilizá-la estrategicamente nos meses críticos de seca. Mais do que uma técnica isolada, o diferimento é uma peça central no planejamento nutricional anual do rebanho.
Neste artigo, você vai entender o conceito de diferimento de pastagem, aprender como planejar e executar essa prática com precisão, conhecer as principais forrageiras indicadas e descobrir como integrar essa estratégia ao calendário produtivo da sua fazenda.
O que diferimento de pastagem?
O diferimento de pastagem consiste em retirar os animais de determinados piquetes por um período determinado, geralmente entre 60 e 120 dias, para que a pastagem possa crescer e acumular biomassa sem ser consumida. Esse acúmulo de forragem em pé é chamado de palhada ou forragem diferida e será utilizado como alimento do rebanho durante a seca.
O princípio é relativamente simples: as gramíneas tropicais crescem vigorosamente durante a estação chuvosa, período em que a oferta de pasto tende a superar a demanda do rebanho. Ao diferir parte das pastagens nessa época de crescimento acelerado, o produtor cria um estoque forrageiro garantindo reservas para o período de escassez.
Vedação e diferimento: conceitos distintos
Embora os termos sejam frequentemente usados como sinônimos, vedação e diferimento possuem diferenças conceituais importantes:
Vedação refere-se ao ato de fechar o piquete, ou seja, impedir o acesso dos animais àquela área por determinado tempo.
Diferimento é a estratégia de manejo que utiliza a vedação como ferramenta para acumular forragem a ser usada na seca. O diferimento pressupõe um planejamento do momento de fechar, da duração e do momento de abertura dos piquetes.
Na prática, todo diferimento implica vedação, mas nem toda vedação configura um diferimento bem planejado. Um produtor que fecha um piquete por acidente ou por falta de animais suficientes para pastejá-lo não está necessariamente diferindo. O diferimento exige intencionalidade e critérios técnicos definidos previamente.
Por que fazer o diferimento de pastagens? Principais objetivos
Os benefícios do diferimento vão além do simples acúmulo de capim. Quando bem integrado ao sistema de produção, essa prática contribui para múltiplos objetivos:
- Garantia de suprimento forrageiro durante a seca, reduzindo ou eliminando a necessidade de suplementação volumosa cara como silagem e feno adquiridos externamente.
- Melhora da condição corporal dos animais antes da seca, quando a pastagem ainda está em boa qualidade.
- Redução do custo de produção, substituindo parte dos insumos comprados por forragem produzida na própria fazenda.
- Descanso das pastagens, permitindo recuperação das plantas e manutenção da longevidade do pasto.
- Facilidade operacional, já que o pasto diferido não exige infraestrutura de colheita, transporte e armazenamento como o feno ou a silagem.
Como planejar o diferimento de pastagem: passo a passo
1. Definir a área a ser diferida
O primeiro passo é calcular qual percentual da área de pastagens deve ser diferida para atender à demanda do rebanho durante a seca. Essa estimativa leva em conta o número de animais, o período de utilização previsto e a produtividade esperada da forrageira em questão.
Como referência geral, recomenda-se diferir em torno de 20% da área total de pastagens, mas esse número varia conforme a taxa de lotação da fazenda, a duração da seca na região e o sistema de suplementação adotado.
2. Escolher o momento certo para iniciar o diferimento
A data de início do diferimento é crítica. Diferir cedo demais pode resultar em forragem muito madura e de baixo valor nutritivo no momento de uso. Diferir tarde demais pode não proporcionar acúmulo suficiente de biomassa.
A recomendação técnica mais difundida sugere iniciar o diferimento entre fevereiro e março no Brasil Central, quando ainda há chuvas suficientes para garantir o crescimento do pasto, mas o período restante de vegetação ainda permite acumular quantidade significativa de forragem antes da entrada da seca.
Regra prática: calcule a data ideal de uso do pasto pelo número de dias que deseja vedar. Se você quer usar o pasto diferido em julho, e vai vedar por 90 dias, feche os piquetes em abril.
3. Selecionar as forrageiras mais adequadas
Nem todas as gramíneas respondem da mesma forma à prática de diferimento. A escolha da forrageira influencia diretamente a quantidade e a qualidade da forragem acumulada.
Forrageiras com menor relação colmo/folha e maior resistência ao acamamento tendem a apresentar melhor desempenho no diferimento, pois conservam valor nutritivo por mais tempo em pé.
4. Adubação antes ou durante o diferimento
A adubação nitrogenada realizada antes do fechamento do piquete tem papel fundamental na produção de biomassa. Doses entre 40 e 80 kg de N/ha, aplicadas no início do período de diferimento, podem aumentar significativamente a quantidade de forragem acumulada.
É importante, contudo, não adubar em excesso com nitrogênio em piquetes que serão diferidos por muito tempo, pois o excesso de crescimento vegetativo pode comprometer a estrutura do pasto e dificultar a entrada dos animais. O equilíbrio entre adubação e duração do diferimento é fundamental.
Manejo durante o período de diferimento
Diferir o piquete não significa abandoná-lo. Durante o período de diferimento, algumas práticas de manejo são fundamentais para garantir a qualidade da forragem acumulada:
- Controle de plantas invasoras: ervas daninhas e plantas não forrageiras competem com as gramíneas e reduzem a produtividade do pasto. O controle químico ou mecânico deve ser realizado antes ou logo no início do diferimento.
- Monitoramento da altura do pasto: o acompanhamento periódico da altura do capim permite antecipar o momento ideal de abertura e ajustar o planejamento de uso.
- Manutenção das cercas: piquetes diferidos precisam de cercas em bom estado para evitar que os animais rompam a vedação, comprometendo o acúmulo de forragem.
- Avaliação do estande forrageiro: falhas, clareiras e erosões devem ser identificadas e corrigidas durante o período de descanso.
Altura de abertura dos piquetes
A abertura dos piquetes diferidos deve ocorrer quando o pasto atingir altura adequada para início de pastejo. Para braquiárias, recomenda-se iniciar o pastejo com o capim entre 30 e 50 cm de altura. Para panicum, entre 50 e 80 cm. Entrar com os animais antes do ponto ideal reduz o tempo de uso; entrar depois pode significar perda excessiva de valor nutritivo.
Erros comuns no diferimento de pastos
Mesmo sendo uma prática relativamente simples, o diferimento de pastos apresenta armadilhas que podem comprometer severamente os resultados:
Diferir piquetes em mau estado de conservação
Pastagens degradadas, com baixa densidade de plantas e alta infestação de invasoras, não têm capacidade produtiva suficiente para gerar um diferimento de qualidade. Antes de diferir, é preciso garantir que o piquete esteja em boas condições de fertilidade e estande forrageiro.
Não planejar o calendário de uso
Muitos produtores fecham os piquetes sem definir com antecedência quando e com quais categorias animais vão utilizá-los. Isso leva a decisões emergenciais que comprometem tanto o desempenho dos animais quanto a longevidade do pasto.
Tempo de diferimento inadequado
Períodos de diferimento muito curtos resultam em pouca biomassa acumulada. Períodos excessivamente longos resultam em forragem muito madura, com alta proporção de colmo em relação à folha, baixo teor proteico e digestibilidade reduzida. O tempo ideal varia com a forrageira e a época do ano, mas geralmente fica entre 60 e 120 dias.
Superpastejo no pós-diferimento
Abrir os piquetes com lotação muito alta ou manter os animais por tempo excessivo após a abertura pode levar ao superpastejo, degradando o pasto e eliminando o benefício do descanso proporcionado pelo diferimento.
O diferimento de pastos no contexto do planejamento nutricional anual
O diferimento de pastos não deve ser pensado como uma ação pontual e desconectada do restante do sistema de produção. Para que ela cumpra plenamente seu papel, precisa estar integrada ao planejamento nutricional anual do rebanho, que contempla todas as fases do ciclo produtivo.
Um planejamento nutricional completo considera a curva de demanda do rebanho ao longo do ano (gestação, lactação, crescimento, terminação) e a cruza com a curva de oferta forrageira em cada período. O diferimento entra nesse planejamento como uma estratégia de armazenamento biológico de forragem: ela suaviza o vale de oferta da seca e reduz a dependência de insumos externos.
Quando bem calibrado, o diferimento pode ser combinado com suplementação proteico-energética, silagem de milho ou sorgo e até pastagem irrigada, formando um sistema de suporte nutricional robusto que garante desempenho animal consistente durante todo o ano.
Fazendas que adotam o diferimento de forma sistemática tendem a apresentar menor custo de arroba produzida, maior regularidade no desfrute e melhor aproveitamento das pastagens ao longo dos anos. É uma estratégia de baixo investimento e alto retorno quando executada com critério técnico.
Conclusão
O diferimento de pastos é uma das ferramentas mais acessíveis e eficazes disponíveis ao pecuarista que busca reduzir custos, garantir a nutrição do rebanho na seca e aumentar a sustentabilidade do sistema produtivo. Mais do que fechar um piquete, diferir bem é planejar com antecedência, escolher as forrageiras certas, manejar com disciplina e integrar essa prática à visão estratégica da fazenda.
Produtores que dominam o uso do diferimento e o integram ao planejamento nutricional anual saem na frente em competitividade: reduzem gastos com suplementação, mantêm os animais em bom escore corporal durante a entressafra e conseguem produzir carne de forma mais previsível e rentável.
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Texto produzido pela Equipe Corte Rehagro.
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